La Habana.- LOS CUBANOS Nivaldo Díaz y Sergio González conquistaron la medalla de bronce, al superar 2-1 a los belgas Dries Koekelkoren y Tom van Walle en el Abierto de Quinzhou, China, con lo cual cerraron sus siete presentaciones en esta fase 21 del Circuito Mundial de voleibol de playa, al que le restan dos para concluir la temporada 2017.

El dueto caribeño, quinto olímpico en Río de Janeiro 2016, tuvo que emplearse a fondo para doblegar 16-21, 21-16 y 15-11 a los europeos de 29 y 30 años de edad, respectivamente, que desde el 2010 suman más de 60 torneos internacionales, incluyendo esta edición del tour.

Luego de tres victorias en las rondas de 32 parejas del cuadro principal (contra Turquía), la de 16 (Bielorrusia) y en cuartos de finales (Catar), Nivaldo y Sergio cayeron frente al joven binomio de Rusia de Maxim Sivolap e Igor Velichko en la semifinal en tres parciales (18-21, 21-16, 10-15).

Precisamente Sivolap (21 años) y Velichko (22) subieron a lo más alto del podio, al batir 2-1 (19-21, 21-19, 20-18) a los experimentados mexicanos Juan Virgen (30 años) y Lombardo Ontiveros (34), campeones de los Juegos Panamericanos de Toronto 2015, ya conocidos en este tour y junto a los de la Mayor de las Antillas únicos representantes latinoamericanos en sede china.

Los cubanos, por el bronce, comenzaron debajo, pero se repusieron y empataron el choque para llevar la iniciativa en el inicio del tie-break (5-1). Sin embargo, los belgas igualaron peligrosamente a 6 ese tramo, mas en lo adelante sus adversarios sacaron mejor provecho en un tenso duelo, en cuyo cierre mucho tuvo que ver la efectividad en el bloqueo de Sergio para conseguir la ansiada victoria.  

En su despedida, el dúo antillano protagonizó el segundo mejor resultado en su debut en circuitos mundiales, ya que se estrenó con un oro en Langkawi, Malasia (abril), luego quinto lugar en Xiamen, China, ese propio mes, y par de escaños 17 en Río de Janeiro y Moscú (mayo).

Volvió a insertarse en julio en Porec, Croacia, donde fue eliminada en el torneo de clasificación para entrar en el Mean Draw , y en Gstaad, Suiza, llegó a la segunda ronda, en la cual perdió y quedó en el lote del nueve al 16, estas dos últimas mangas de Cinco Estrellas.

Díaz (23 años) y González (27), campeones en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz 2014, y bronce en los Panamericanos de Toronto 2015, asistieron a su segundo mundial en Austria 2017 y repitieron la actuación de la versión del 2015 en Holanda (9 al 16).

Sus compatriotas Leila Martínez y Lidiannis Echeverría los acompañaron este año a la cita universal y ahora en su debut en circuitos del orbe, y en ambos quedaron en el grupo del nueve al 16.

En esta fase en arenas asiáticas, tras derrotar a las neozelandesas Alice Bain y Julia Tilley 2-0 (21-15, 29-27), no pudieron ante la experiencia de las veteranas Laudren Fendrick (subcampeona universal 2017) y Nicole Branagh, ganadoras en dos parciales (21-19, 21-12).

En el femenino aseguraron el metal dorado las australianas Artacho Del Solar y Clancy, al vencer a las polacas Kolosinska y Kociolek 2-0 (21-11, 21-12).

La presea bronceada se la llevaron a casa las estadounidenses Sweat y Summer, victimarias de las anfitrionas Wang y X.Y. Xia por 2-0 (21-18, 21-13).