Sochi, Rusia, 18 jun (PL) Panamá presume de ser la cuna de Rod Carew, Mariano Rivera y Rubén Blades y de tener el Gran Canal Interoceánico y decenas de rascacielos, pero desde este lunes abrirá una nueva compuerta: su debut en el Mundial de fútbol.

Y es que la escuadra canalera pisará por primera vez en la historia la alfombra más famosa del deporte. En Rusia-2018, cruzará los límites de la realidad y empezará a vivir -y sufrir- lo real maravilloso cuando, este lunes, enfrente a una potencia llamada Bélgica, por el grupo G.

El estadio Fisht de esta hermosa ciudad balneario a orillas del Mar Negro brindará sus 44 mil 287 butacas a los fans para que asistan al momento histórico: Panamá se convertirá en la nación número 11 de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf) en tener acción en Mundiales.

Estamos soñando lo más grande que podamos, pero lo más importante es llegar muy bien a nuestro país luego del Mundial, para sentirnos orgullosos de nuestro trabajo, expresó el colombiano Hernán Darío 'El Bolillo' Gómez, seleccionador de Panamá.

En este momento no tenemos nada improvisado, es un equipo bien balanceado. Hablamos acerca de la responsabilidad, la actitud, el carácter, de muchas cosas adheridas al fútbol y que pasan por la mente, explicó.

Los panameños deberán creer en imposibles para sacar un resultado positivo ante los belgas, que no pierden en Mundiales contra equipos de Concacaf desde 1986, lapso en el que archivan nueve triunfos y dos empates.

Pero si algo es ya normal en Rusia-2018 son las sorpresas, mucho más después del triunfo de ayer por 1-0 de México sobre Alemania, campeón defensor, y el empate de Suiza por 1-1 ante Brasil, el gran pentacampeón mundial.

Tenemos respeto hacia nuestros tres rivales de grupo y tener respeto no es tener miedo, los debutantes tenemos aspiraciones, queremos representar dignamente a nuestro país, enfatizó Gabriel Gómez, el futbolista panameño con más partidos en la selección.

Panamá jamás derrotó a equipos europeos. En total archiva cinco derrotas y cuatro empates en sus nueve aventuras contra los seleccionados del Viejo Continente. Ese handicap pesa muchísimo porque, en el balompié, la historia es un Everest casi infranqueable.

Bélgica es uno de los equipos más talentosos en el fútbol moderno. Sus prestaciones sublimes convierten sus posibilidades al título en reales y hacen soñar a los fans de los Diablos Rojos con cuentos de reyes y tronos.

Es un privilegio tener todos estos jugadores. No solo por su talento sino también por sus habilidades. Mi trabajo es sacar lo mejor de ellos en el campo. El mejor camino es cuando disfrutan jugando, declaró el español Roberto Martínez, técnico de la escuadra belga.

El duelo entre Panamá y Bélgica abrirá las acciones en el distrito G del torneo, en el cual también competirán hoy las escuadras de Inglaterra y Túnez, en Volgogrado.

En esta jornada, además, comenzarán su andadura por el Mundial de Rusia las selecciones de Suecia y Corea del Sur en Nizhni Nóvgorod, por el apartado F, que ayer tuvo la 'megasorpresa' del triunfo de México sobre Alemania.  (PL)