Tony Oliva

La Habana, 10 ene (RHC).- El cubano Tony Oliva, de 85 años y miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, hizo el lanzamiento de honor en un partido de béisbol en la isla, en un hecho inédito en los campeonatos de ese deporte en Cuba.

Oliva emigró de Cuba en los inicios de la década del 60, aunque siempre se mantuvo al tanto de la pelota en la isla, sobre todo por su hermano, Juan Carlos Oliva, a quien consideró "uno de los mejores lanzadores" del país.

Vestiendo un traje tricolor del team Cuba con su histórico número 6, en el que se leía Tony-0 – apodo con el que fue bautizado en la Gran Carpa – Oliva estuvo acompañado la noche del miércoles por el vicecanciller Carlos Fernández de Cosío, el presidente del Inder Osvaldo Vento, el titular de la Federación Cubana de Béisbol, Juan Reinaldo Pérez, y glorias del béisbol en la isla como Rodolfo Puente y Pedro Medina.

Tony Oliva, Medina y Puente

Sonriente, visiblemente emocionado, y con ciertas dificultades para caminar por su avanzada edad, Oliva se paseó por el diamante del Latinoamericano, intercambio con jugadores y dirigentes, se fotografió con admiradores y entonó el himno nacional con la gorra en su pecho.

Durante su presentación el anunciador del estadio detallaba su brillante carrera de 15 años con los Mellizos de Minnesota y pedía “un aplauso para nuestro distinguido compatriota”.

“El placer es mío que ustedes me dieran esta oportunidad y estoy muy agradecido de que me convidaron hoy aquí el presidente. Es un tremendo honor para mí”, dijo minutos más tarde a la televisión cubana.

“Nunca tuve la oportunidad de jugar aquí en Cuba. Era un sueño estar hoy aquí, en un partido de playoff, la pelota es una cosa especial”, agregó y dijo que siempre siguió la pelota cubana, sobre todo porque su hermano Juan Carlos era “uno de los mejores lanzadores de Cuba”.

Con relación a los cubanos que hoy brillan en Grandes Ligas tuvo frases de elogio para José Abreu por su “elegancia y clase” y Yordan Alvarez, al que consideró “una “bestia” del bateo.

Natural de Pinar del Río (la provincia más occidental de Cuba), Oliva realiza desde el fin de semana anterior una visita privada a Cuba, en la que también fue recibido por Juan Reinaldo Pérez.

Por su brillante carrera con los Mellizos fue exaltado en 2021 al Salón de la Fama de Cooperstown. Entre sus mayores logros destacan tres  coronas de bateo (1964 – resultó el Novato del Año- 65 y 71), participó en ocho Juegos de Estrellas, resultó cinco veces líder en hits y cuatro de dobles.

Es la primera vez que un pelotero cubano emigrado participa en la ceremonia de apertura de un partido de los campeonatos cubanos, aunque existen similares  antecedentes en la isla.

En marzo de 2016 Luis Tiant lanzó la primera bola en el partido de exhibición entre el Tampa y Cuba, presenciado en el propio Latinoamericano por los entonces presidentes Barack Obama y Raúl Castro, y en 1992 el también miembro del Salón de la Fama, el estadounidense Hank Aaron, hizo el primer envío en un partido disputado en el estadio Capitán San Luis de Pinar del Rio.

Fotos: Play Off y AFP