París, 5 jul (RHC) El ciclista alemán Marcel Kittel (Etixx) conquistó hoy al esprint la cuarta etapa del Tour de Francia, disputada entre las localidades de Saumur y Limoges sobre 237 kilómetros.

Los organizadores de la prueba tuvieron que recurrir a photo-finish para declarar a Kittel ganador del segmento.

Kittel empleó 5:28.30 horas para lograr la victoria parcial, seguido por el francés Bryan Coquard (Direct Energie) y el eslovaco Peter Sagan (Tinkoff Team), ambos con idéntico registro que el vencedor.

En un recorrido llano, el germano consiguió su novena victoria de etapa en la ronda gala ante un Coquard que volvió a rozar el triunfo, luego de finalizar tercero el lunes en Angers.

Ausente el año pasado en la Grande Boucle, el velocista de 28 años logró su triunfo número 11 de la temporada.

Al contrario del lunes, el ritmo fue alto a lo largo de todo el tramo. La escapada del día reunió a cuatro sólidos velocistas, el alemán Andreas Schillinger y el español Markel Irizar, dos hombres de experiencia, el francés Alexis Gougeard y el belga Olivier Naesen, neutralizados a siete kilómetros de la meta.

El pelotón apenas dejó crecer la ventaja de los fugados a seis minutos, que se quedó en solo dos a falta de 90 kilómetros para el final, aunque el grupo controló en todo momento la diferencia.

La escapada se echó abajo definitivamente a falta de siete kilómetros, momento en que los equipos de los velocistas ya trabajaban para preparar el último esprint.

Por su parte, los candidatos al título se quedaron a buen resguardo en el seno del grupo, a la espera de la jornada de mañana, en la que se tomará contacto por primera vez con la montaña.

El colombiano Nairo Quintana señaló al término del segmento que espera "estar bien" y seguir en la misma condición ante el reto de los Pirineos, a partir del viernes.

"La etapa de mañana ya es buena para nosotros, hay montaña y será la primera prueba para todos. Será una jornada difícil pero espero estar bien. Luego llegarán los Pirineos y también espero estar en gran condición", señaló el líder del plantel español Movistar.

Sobre la cuarta etapa, la más larga de la presente edición, Quintana destacó el hecho de salvar el día sin incidencias.

"La etapa ha sido peligrosa, pero hemos librado bien, fuera de complicaciones y eso era lo importante", concluyó.

Quintana aparece en la séptima plaza de la clasificación general a 14 segundos del líder, Sagan y con el mismo tiempo que su principal rival, el británico Chris Froome (Sky), quinto.

Mañana se correrá la quinta etapa entre Limoges y la localidad de Le Lioran, a una distancia de 216 kilómetros, con cinco puertos, tres de tercera y dos de segunda categoría.

Clasificación de la cuarta etapa:
-1.Marcel Kittel (ALE-Etixx - Quick-Step) 5:28.30 horas.
-2.Bryan Coquard (FRA-Direct Energie) m.t. -3.Peter Sagan (SVK-Tinkoff Team) m.t.
-4.Dylan Groenewegen (HOL-Team LottoNl-Jumbo) m.t.
-5.Alexander Kristoff (NOR-Team Katusha) m.t.
-6.Sondre Holst Enger (NOR-IAM Cycling) m.t.
-7.Daniel Mclay (GBR-Fortuneo-Vital Concept) m.t.
-8.Mark Cavendish (GBR-Dimension Data) m.t.
-9.Samuel Dumoulin (FRA-AG2R La Mondiale) m.t.
-10.Simon Gerrans (AUS-Orica-BikeExchange) m.t.
- - -
-44.Nairo Quintana (COL-Movistar) m.t.
Clasificación general:
-1.Peter Sagan (SVK-Tinkoff) 20:03.02 horas.
-2.Julian Alaphilippe (FRA-Etixx Quick-Step) a 12 segundos.
-3.Alejandro Valverde (ESP-Movistar) 14.
-4.Warren Barguil (FRA-Giant-Alpecin) 18.
-5.Christopher Froome (GBR-Sky) m.t.
-6.Roman Kreuziger (RCH-Tinkoff) m.t.
-7.Nairo Quintana (COL-Movistar) m.t.
-8.Fabio Aru (ITA-Astana) m.t.
-9.Michael Matthews (AUS-Orica-Bikeexchange) m.t.
-10.Pierre Roland (FRA-Cannondale Drapac Team) m.t.

(Tomado de Prensa Latina)