Según han informado este jueves las fuentes chinas, el módulo Tianhe ha sido lanzado a las 11:23 (hora local) desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia insular sureña de Hainan. Aproximadamente una hora después del despegue, el módulo alcanzó la órbita programada.

El módulo tiene una longitud total de 16,6 metros y un diámetro máximo de 4,2 metros. Es la nave espacial más grande desarrollada por China y actuará como el centro de gestión y control de la estación espacial Tiangong, que se espera estar lista para finales de 2022.

China ha puesto en órbita dos estaciones espaciales anteriores, el Tiangong-1 y el Tiangong-2. Sin embargo, las dos eran estaciones de prueba, y solo permitían estancias relativamente cortas para los astronautas.

La nueva estación Tiangong de 66 toneladas y varios módulos está programada para estar operativa durante al menos 10 años.