La Habana, 12 feb (agencias).- El presidente de Cuba, Raúl Castro, recibió al Patriarca ruso, Kiril, en el Palacio de la Revolución de La Habana, horas antes del histórico encuentro de este último con el Papa Francisco en la capital cubana, el primero de los máximos líderes de las Iglesias católica y ortodoxa en casi mil años de cisma.

Antes de la reunión con Raúl Castro, que forma parte de la agenda de la visita oficial que Kiril cursa a Cuba, el patriarca ruso rindió tributo al prócer independentista cubano José Martí con una ofrenda floral en el monumento situado en la emblemática Plaza de la Revolución.

El líder ortodoxo recorrió también las salas del memorial dedicado al héroe cubano, ubicado en la propia plaza, y dejó un mensaje en el libro de visitantes.

La inédita reunión del patriarca Kiril y el papa Francisco se prevé dure unas dos horas y tendrá lugar durante una breve escala del Pontífice en su primer viaje como Papa a México.

En su cuarta presencia en Cuba, la primera como máximo líder de la Iglesia Ortodoxa, el Patriarca Kiril visitará este sábado  una escuela para niños con necesidades especiales, rendirá homenaje al Soldado Internacionalista Soviético en un Mausoleo recordatorio ubicado  en las afueras de la capital, y asistirá a un concierto co artistas rusos en el teatro Martí de la Habana Vieja.

Al Patriarca ruso se le concederá la "Orden José Martí", la máxima distinción que concede el Gobierno cubano.

Aunque no figura en el itinerario oficial del líder religioso, se especula que Kiril tendrá un encuentro con el lider histórico Fidel Castro.

La visita oficial del Patriarca de la iglesia ortodoxa rusa a Cuba  se extenderá hasta el domingo, día en que oficiará una liturgia en la Catedral de Nuestra Señora de Kazán, único templo de ese culto en territorio cubano, donde hay unos 15.000 fieles.

El propio Kiril viajó a Cuba en 2008 para la ceremonia de consagración de esa catedral, aunque en aquel entonces lo hizo en calidad de metropolita, segundo en la jerarquía de la Iglesia Ortodoxa Rusa.

El viaje del Patriarca ruso a Cuba es la primera parada de su segunda gira por Latinoamérica, donde además visitará Paraguay y Brasil. En el anterior recorrido estuvo en Venezuela, Costa Rica y en nuestro país.