Belén, Territorios Palestinos,  24 dic (AFP) - Belén, en  Cisjordania, un territorio palestino ocupado desde hace casi medio siglo por  Israel, es el lugar donde nació Jesús, según la tradición cristiana, pero  también alberga lugares santos para el judaísmo y el islam.

En el corazón de Belén, la basílica de la Natividad, erigida en el siglo IV  en el lugar de nacimiento de Jesús, atrae a peregrinos cristianos y musulmanes.  La gruta bajo la iglesia es una cripta rectangular embaldosada con mármol.

Tres iglesias cristianas (ortodoxa, católica y armenia) administran el  edificio, sometido a numerosas transformaciones a lo largo de los siglos. Los  musulmanes pueden orar en el ala sur.

Belén ocupa un lugar destacado en la Biblia: desde el Génesis bajo el  nombre de Efrata, donde muere Raquel, la mujer del patriarca Jacob, nieto de  Abraham. La tumba de Raquel, en el extremo de la ciudad, es el tercer lugar santo  del judaísmo, después del monte del Templo en Jerusalén (explanada de las  Mezquitas para los musulmanes) y la tumba de los patriarcas en Hebrón (la  mezquita de Ibrahim para los musulmanes).

En junio de 2012, la basílica de la Natividad engrosó la lista del  patrimonio mundial de la Humanidad de la Unesco, pese a la oposición de Israel  y de Estados Unidos. Los palestinos reivindican una victoria "histórica".

En octubre de 2010, la Unesco adoptó una resolución en la que la tumba de  Raquel también figura como mezquita (mezquita Bilal Bin Rabah/Tumba de Raquel  en Belén).

El 24 de diciembre, como todos los años, Belén vive al ritmo de las  celebraciones de Navidad, que comienzan con una procesión del patriarca latino,  que parte de Jerusalén y pasa por el Muro de Separación construido por Israel.

Las fanfarrias de los boy scouts escoltan la procesión, al son de las  gaitas y tambores, hasta la basílica de la Natividad. En la plaza del pesebre  de Belén, hay muchas procesiones coloridas.

A medianoche el patriarca latino celebra la tradicional misa del gallo en  la iglesia franciscana Santa Catalina, contigua a la basílica, en presencia de  numerosos dignatarios religiosos y de representantes políticos palestinos.

Desde 2002, Israel erigió en la Cisjordania ocupada una barrera de  seguridad calificada de "muro del apartheid" por los palestinos. Separa sobre  todo Belén de Jerusalén, a menos de 10 km, y de localidades palestinas  aledañas. El 7 de abril, Israel comenzó a levantar su muro en el sector de  mayoría cristiana de Beit Jala y del valle de Cremisán, cerca de Belén.

El distrito de Belén, donde residen unos 210.000 palestinos, engloba Belén  (40.000 habitantes), Beit Jala, Beit Sahur, una treintena de aldeas y tres  campamentos de refugiados.

La ciudad, de mayoría cristiana hace medio siglo, está poblada ahora sobre  todo por musulmanes, pero los cristianos conservaron un papel predominante en  la vida económica.

El turismo es uno de los principales recursos de la ciudad, cuya basílica  atrae a dos millones de peregrinos al año.