Par María Josefina Arce.

"Esmeraldas se vide de son sang", tel est le titre récurrent de la presse de ces derniers mois, reflétant la situation de cette province de l'Équateur, devenue l'une des plus violentes du pays andin.

Les habitants de la région ont demandé à plusieurs reprises aux autorités de mettre fin à l'insécurité. Des centaines de personnes portant des chemises blanches, symbole de paix, ont défilé ces derniers jours dans les rues de la ville d'Esmeraldas, dans la province du même nom.

La province côtière a enregistré plus de 400 morts violentes l'année dernière, avec un taux d'homicide de 63 % pour 100 000 habitants.

Meurtres, vols, enlèvements et extorsions font partie du quotidien des habitants d'Esmeraldas qui, comme le reste du pays, a été touché par le COVID 19 et est en proie à la violence depuis des mois, empêchant toute reprise économique.

En mars dernier, le président Guillermo Lasso a décrété l'état d'urgence dans la région, où un nombre important de policiers et de militaires ont été déployés depuis l'année dernière.

Mais le nombre de morts violentes a continué d'augmenter. Ces mesures ne s'attaquent pas aux racines du problème. La région a été totalement négligée pendant des années.

Les habitants de la zone frontalière avec la Colombie désignent la pauvreté, le chômage, l'analphabétisme et le manque de volonté du gouvernement de mettre en œuvre des politiques efficaces pour leur développement socio-économique comme les véritables causes de la situation actuelle.

Selon les spécialistes, Esmeraldas a une population majoritairement afro-descendante et a le taux de pauvreté le plus élevé de la nation andine, soit 50 %, tandis que la pauvreté extrême touche 25,3 % de ses habitants.

Le taux de chômage dépasse les 15 %, la précarité du logement est élevée et les services de base tels que la santé et l'éducation font défaut, avec un écart de près de deux ans de scolarisation par rapport à la moyenne nationale.

Esmeraldas vit une situation critique qui, bien que dans une moindre mesure, est également la réalité de la plupart des provinces équatoriennes, où très peu a été fait pour les citoyens par le gouvernement du président Lasso, qui fait actuellement l'objet d'un procès en destitution à l'Assemblée nationale pour détournement de fonds.

Ce n'est pas un hasard si le taux de désapprobation du président, qui fait face à des manifestations populaires depuis son accession à la présidence en 2021, s'élève à 85 %.