La Havane, 14 mars (RHC) - L'équipe nationale cubaine s'est entraînée mardi dans le majestueux Tokyo Dome avant le match à quitte ou double contre l'Australie en quarts de finale de la 5ème édition de la World Baseball Classic.

Les Cubains sont arrivés mardi de Taipei, où ils ont fait une remontée historique pour atteindre le deuxième tour après avoir mené le groupe A avec une fiche de 2-2.

L'entraîneur des lanceurs Pedro Luis Lazo a annoncé que derrière le starter Yariel Rodriguez, annoncé la veille, il aura tout le personnel prêt.

"Cuba se donne à fond, nous n'allons pas penser au match de Miami, nous devons d'abord gagner le match de demain", a déclaré Lazo à Prensa Latina à Tokyo.

"Yariel est l'un des meilleurs lanceurs que nous ayons, nous avons toujours décidé qu'il serait le starter et nous allons le garder ainsi", a-t-il ajouté.

Lazo, l'un des héros de la deuxième place de Cuba lors de la première édition de la Classique (2006), s'est dit "très satisfait" de la performance des lanceurs et a indiqué que derrière Yariel se trouveraient les gauchers Roenis Elías, Onelkis García et Liván Moinelo, ainsi que les droitiers Miguel Romero et Raidel Martínez.

Après son arrivée dans la capitale japonaise, on a appris que le joueur de ligue majeure Andy Ibáñez, qui souffre d'une blessure à l'un de ses doigts, se rendra aux États-Unis ce mercredi, sur décision des Tigers de Détroit, pour y subir une évaluation médicale. Il n'est pas exclu que le joueur de champ rejoigne la phase finale à Miami, si l'équipe cubaine se qualifie.

Le quart de final Cuba-Australie sera une revanche. C'est la troisième fois que les deux équipes s'affrontent dans le plus grand tournoi de baseball du monde.

L'équipe cubaine s'est imposée les deux fois précédentes dans des batailles âprement disputées, avec un seul point d'écart.

Lors de la deuxième édition (2009), au Foro Sol de Mexico, l'équipe cubaine s'est imposée 5-4, avec des home runs de Yoenis Céspdes et le run décisif de Yosvani Peraza.

La deuxième rencontre a eu lieu lors de la quatrième édition (2017) et Cuba a de nouveau remporté la victoire 4-3 au Tokyo Dome, avec un coup de circuit clé d'Alfredo Despaigne, l'actuel capitaine de l'équipe dans cette cinquième édition.

Dans les matchs de lundi, Porto Rico a éliminé Israël 10-0 grâce à un match parfait, le premier dans l'histoire des classiques, les États-Unis, champions en titre, ont battu le Canada 12-1 par élimination directe en sept manches, la République dominicaine a battu le Nicaragua 6-1, la Grande-Bretagne a battu la Colombie 6-5, et la Corée a battu la Chine 22-2.

Mardi, Venezuela-Nicaragua, Colombie-Canada, République dominicaine-Israël et Mexique-Grande-Bretagne s'affronteront.