Cité du Vatican, 31 janvier (RHC) Le pape François entame mardi un voyage apostolique en République démocratique du Congo et au Sud-Soudan, qui durera jusqu'au 5 février, a indiqué le bureau de presse du Saint-Siège.

Dimanche dernier, lors de la prière de l'Angélus sur la place Saint-Pierre, le Souverain Pontife a évoqué sa prochaine visite dans les deux nations africaines touchées "par de longs conflits".

"La République démocratique du Congo souffre, surtout dans l'est du pays, des affrontements armés et de l'exploitation, tandis que le Sud-Soudan, déchiré par des années de guerre, ne peut pas attendre la fin de la violence constante qui oblige tant de personnes à vivre dans le déplacement et dans de grandes difficultés", a-t-il déclaré.

Le voyage dans ces pays, initialement prévu du 2 au 7 juillet, a été reporté pour permettre le traitement du genou que le pape suivait à l'époque.

Le programme officiel indique qu'après son arrivée dans la capitale congolaise, Kinshasa, François rencontrera le président Felix Tshisekedi, puis rencontrera les autorités, les civils, les leaders sociaux et le corps diplomatique.

Le matin du 1er février, il dira la messe à l'aéroport de Ndolo, tandis que l'après-midi, à la nonciature, il tiendra deux réunions, la première avec les victimes de l'est du pays et la seconde avec les représentants des organisations caritatives.

Le lendemain, l'évêque de Rome aura trois réunions, deux publiques, une avec les jeunes et les catéchistes, une réunion de prière avec les prêtres, les diacres, les personnes consacrées et les séminaristes, puis une réunion privée avec les membres de la Compagnie de Jésus.

Le 3 février, le pape François partira pour Juba, la capitale du Sud-Soudan, et lors de la cérémonie d'adieu à l'aéroport de Kinshasa, il rencontrera les évêques au siège de la Cenco, la conférence épiscopale du pays.

À Juba, il rendra une visite de courtoisie au président Salva Kiir Mayardit, suivie d'une réunion avec d'autres autorités et le corps diplomatique.

Le lendemain, il rencontrera des évêques, des prêtres, des diacres, des hommes et des femmes consacrés et des séminaristes, avant de s'entretenir en privé avec des membres de la Compagnie de Jésus.

Le 5 février, jour de son départ, avant la cérémonie d'adieu et le retour au Vatican, François dira une dernière messe au mausolée de John Garang, dédié au défunt chef de l'Armée populaire de libération du Soudan, premier président de la région autonome du Sud-Soudan, a précisé la source. (Source/PL)