El equipo de derrotó a Estados Unidos 3-2 (22-25, 25-21, 25-19, 23-25, 15-11) en el más emotivo y reñido choque, y se coronó campeón del Torneo Continental NORCECA sub-19 de voleibol, que finalizó anoche en el coliseo de la Ciudad Deportiva.

Ambos con los boletos en el bolsillo para el Campeonato Mundial del 2017 protagonizaron un enconado duelo que se extendió a un poco más de dos horas, durante el cual sobresalieron los potentes remates de los dos contendientes y la entrega en cada punto.

Con este triunfo, Cuba se desquita del revés sufrido contra este mismo país en el anterior NORCECA en el 2014, en Tulsa, Estados Unidos.

Cuba solo aventajó ligeramente a sus excelentes adversarios en el ataque (50-47), pues en bloqueo (9-9) y servicio (6-6) quedaron empatados, aunque los locales con menos errores no forzados (39-45).

José Carlos Romero (30) y Cristian Rojas (22) resultaron los máximos anotadores del desafío, mientras por Estados Unidos brillaron Samuel Lewis (16), Jaylen Jasper (15) y Joel Schneidmiller (14).

Nicolás Vives, director técnico de casa, expresó su felicidad "porque cumplimos con el objetivo de ganar, pues hacerlo ya de hecho incluía nuestra presencia en el mundial del próximo año".

"Quiero destacar el extraordinario juego de nuestros oponentes, técnicamente muy buenos, pienso que en un futuro la mayoría de esos muchachas serán grandes jugadores. Nosotros supimos remontar y ganar, hicimos algunos cambios, nos dieron resultado y eso nos condujo a la victoria",  declaró.

Su principal figura, Romero, consideró que "si derrotamos a Estados Unidos es porque desde que empezamos a entrenar en septiembre nuestro profesor siempre nos insistía en ello y nos preparamos para enfrentar a un grande como lo demostraron aquí, y nuestro sacrificio y esfuerzo de todo este tiempo se reflejó en el terreno".

El DT visitante, Samuel Shweisky, reconoció que Cuba es un gran equipo, muy bueno física y tácticamente.

"También jugar en su terreno es una presión para los jugadores jóvenes, ganamos el primer set y estaban aún tensos, pero me ha alegrado haber jugado peleando hasta el tie-break y llevarme de esta isla una linda experiencia para contar en mi país".

Kyler Presho, el capitán, comentó que "hoy no fue tan bien como hubiéramos querido, pues Cuba jugó un gran partido y tengo que felicitarlo a cada uno de sus integrantes por el excelente torneo que han tenido".

Estados Unidos ganó invicto el grupo A con triunfos sobre Nicaragua (3-2), Costa Rica (3-0) y República Dominicana (3-0), y en las semifinales derrotó a México (3-2).

Cuba tuvo igual resultado en el B frente a Antigua (3-0), Jamaica (3-0) y México (3-1), y en “semi” contra Nicaragua (3-0).

El cubano Romero, el Jugador Más Valioso

José Carlos Romero fue escogido como el Jugador Más Valioso y también el mejor opuesto con 89 tantos (62 en ataque, 9 bloqueos y 18 en servicio), ubicándose tercero entre los máximos anotadores.

Igualmente sobresalió en el saque con 18 ases en 71 intentos para un promedio de un punto por set.

El premio al Máximo Anotador recayó en Bayron Valdéz, de República Dominicana, con 128 unidades (119-6-3), seguido del nicaragüense Jonny Zeledón con 101 (93-5-3).

Los dos mejores atacadores, en este orden, fueron el cubano Cristian Rojas y el propio Valdéz con 50.94 y 41.75 por ciento de efectividad, respectivamente.

El mexicano Eduardo Krauss y Nazyr Francis, de Antigua y Barbuda, resaltaron en el bloqueo como primero y segundo en esa posición.

Lázaro Arrechea fue el más distinguido en el recibo y  Jorge Alain Camejo en el pase, ambos de Cuba, y el nicaragüense Luis Amador se llevó dos premios al destacarse en la defensa y como líbero.

La posición por equipos fue la siguiente: 1.- Cuba, 2.- Estados Unidos, 3.- México, 4.- Nicaragua, 5.- Jamaica, 6.- República Dominicana, 7.- Costa Rica, 8.- Antigua y Barbuda.